Ракета SpaceX Falcon 9 взлетела в четверг с полетом к Международной космической станции, доставив на борту двух астронавтов НАСА, российского космонавта и канадского члена экипажа, чья жена планирует собственные роды позже в этом году и собирается родить третьего ребенка пары, пока муж находится в космосе.
Пристыкованные к капсуле Crew Dragon компании SpaceX, командир экипажа Crew 13 Джессика Уоткинс, пилот Люк Делани, российский космонавт Сергей Тетерятников и канадский астронавт Джошуа Кутрик стартовали со стартовой площадки 40 на базе Космических сил Кейп-Канаверал в 11:10 по восточному дневному времени.
Первоначально запуск был запланирован на середину сентября, но полет был отложен для замены клапана в системе силовой установки Crew Dragon.
Уоткинс, которая имеет степень доктора философии в области геологии, уже летала в космос на Crew Dragon в 2022 году. Ее сослуживцы — новички в космосе — стали 296-м, 297-м и 298-м астронавтами, полетевшими на МКС. Делани и Кутрик оба — бывшие военные летчики-испытатели, тогда как Тетерятников служил в российском подводном флоте до того, как стал космонавтом.
У Кутрика и его жены Хизер двое детей в возрасте 5 и 7 лет. Они ожидают третьего ребенка примерно на День благодарения, примерно через два месяца после начала миссии Crew 13. Они станут четвертой парой в истории космических полетов, у которой родится ребенок, пока один из родителей находится вне планеты.
«Оставить этих троих (и еще одного на подходе) — самое трудное, что я когда-либо делал», — написал он в предзапусковом сообщении в X. «Но такова всегда была природа исследований. Слова Фритьофа Нансена, описывающего его отъезд к Северному полюсу, откликаются в моей голове, — ‘Позади меня лежало все, что я дорого ценил в жизни. А что лежало впереди меня? Счастливый ребенок, мало ли ты знаешь, что такое жизнь — как странно перемешано и как полно перемен… и теперь прощание с домом. Это был самый темный час всего путешествия.’»
Несмотря на недавнюю враждебность со стороны президента Трампа по отношению к Канаде, Канадское космическое агентство продолжает играть важную роль в американской космической программе. Помимо поставки роботизированных рук, помогавших строить станцию, канадский астронавт Джереми Хансен летал вокруг Луны в рамках миссии Artemis II НАСА. Кутрик стал 17-м канадцем, полетевшим в космос.
«Когда я думаю о космической станции, я надеюсь, что наследие будет в том, что люди видят этот маяк в небе, который обходит Землю, одно из самых сложных сооружений, когда-либо созданных людьми, и видят его во всей его технической красоте и во всех науках и открытиях, которые мы там делаем», — сказал Кутрик.
«Но (я надеюсь), что они также увидят в этом своего рода маяк того, что мы можем сделать, когда принимаем правильные решения, когда работаем вместе и сотрудничаем и расставляем приоритеты. Это свидетельство того, что мы сделали, того, что мы можем сделать, и действительно того, на что мы надеемся для следующих поколений.»
После того как Falcon 9 и капсула Crew Dragon вырвались из плотных нижних слоев атмосферы, первая ступень Falcon 9 вернулась на посадку точно по координатам на базе Космических сил, в то время как верхняя ступень ракеты продолжила подъем в космос. Через несколько минут двигатель второй ступени выключился, и капсула экипажа отделилась, продолжив полет самостоятельно.
«Какая эпическая поездка!» — передал по радио Делани. «Какая эпическая поездка это была! Сегодня мы с гордостью продолжаем полосу людей, живущих и работающих на орбите, опираясь на наследие вчерашних дней, чтобы проложить путь для будущего освоения космоса. Огромная благодарность феноменальным командам НАСА, SpaceX и всем нашим партнерам. … Глубочайшая благодарность моей семье и друзьям, которые поддерживали меня на протяжении всего этого предприятия. Спасибо. Я люблю вас, ребята. И морским пехотинцам на Земле — Semper Fi.»
Полёт к станции
Как и все полеты к Международной космической станции, пилотируемые и беспилотные, запуск Crew 13 был рассчитан на момент, когда вращение Земли подводит стартовую площадку в плоскость орбиты станции. Это требование для миссий стыковки, потому что никакие современные ракеты не обладают мощностью, чтобы полностью изменить направление движения при скорости почти 5 миль в секунду.
Хотя Falcon 9 не может изменить плоскость орбиты, капсула Crew Dragon может изменить свою высоту по требованию, летя ниже — и быстрее — чтобы догнать станцию, и выше, чтобы замедлить сближение.
В данном случае капсуле Crew 13 потребовалось всего 8 часов, чтобы догнать МКС; она осуществила автоматическую стыковку с передним портом модуля Harmony вскоре после 19:00 по восточному времени.
«Я лично с нетерпением жду возвращения на МКС, а также полета на Dragon во второй раз, и очень хочу пережить эти моменты глазами моих сослуживцев», — сказала Уоткинс.
«Мы ожидаем очень насыщенную миссию с обширным обслуживанием станции, как внутренним, так и внешним, с несколькими выходами в открытый космос в планах, а также операциями по захвату и разгрузке посещающих кораблей, множеством научных экспериментов … и большим количеством просветительской работы.»
Встретить Уоткинс и ее команду будут члены экипажа, которых они заменяют: командир Crew 12 Джессика Меир, пилот Джек Хэтэуэй, астронавт Европейского космического агентства Софи Адено и космонавт Андрей Федяев. Они завершают миссию продолжительностью 235 дней, начавшуюся запуском на ракете Falcon 9 13 февраля.
Также на борту находятся космонавты Союз МС-29/75S Петр Дубров, Анна Кикина и астронавт НАСА Анил Менон, запущенные на ракете Союз 2.1а с космодрома Байконур в Казахстане 14 июля. Они выполняют восьмимесячную программу и вернутся на Землю в начале апреля 2027 года.
После ускоренной «передачи экипажа», в ходе которой Меир и ее сослуживцы покажут своим преемникам тонкости работы на станции, экипаж Crew 12 сядет в собственную капсулу Crew Dragon и вернется на Землю. Отстыковка запланирована на 5 октября, а приводнение в Тихом океане у побережья Южной Калифорнии — чуть после полудня по восточному времени 6 октября.
«Думаю, что больше всего я с нетерпением жду встречи с моей дочерью, которой три с половиной года», — сказала Меир, которая уже совершила два полета и провела семь выходов в открытый космос. «Я так жду, чтобы снова увидеть природу, почувствовать ветерок на лице, шелест листьев, испытать все те вещи, которых у нас здесь нет».
«Но я очень, очень буду скучать по постоянной невесомости и по невероятным видам, которые у нас есть», — добавила она.
Хэтэуэй сказал: «Возвращение домой и возможность принять долгий горячий душ будут очень расслабляющими и очень приятными. И, конечно, я с нетерпением жду встречи с семьей. Но горячий душ — почти в верхней части моего списка.»
Уход Crew 12 освободит порт лица модуля Harmony для прибытия грузового корабля Cargo Dragon компании SpaceX 13 октября, который будет загружен припасами для экипажа, научным оборудованием, запасными частями и двумя раскладывающимися солнечными панелями. Экипаж Crew 13 также ожидает прибытия грузового корабля Northrop Grumman в декабре, а также двух российских грузовиков Progress в ноябре и феврале.
Раскладывающиеся солнечные батареи, которые отправятся на следующем корабле Dragon Cargo, являются последними комплектами в большой модернизации исходной системы солнечной энергии станции, начавшейся с первых установок в июне 2021 года. Последние две установки будут смонтированы во время выходов в открытый космос в конце этого месяца и в начале ноября.
Но основной целью полета, как и всех миссий НАСА на станцию, остается проведение исследований в условиях микрогравитации. На борту постоянно выполняются десятки экспериментов и демонстраций технологий, а новые исследования доставляются практически на каждом полете.
Экипаж Crew 13 столкнется с теми же задачами.
«В ходе миссии экипаж поможет нам в борьбе с сердечными заболеваниями и болезнью Паркинсона, изучая ткани, полученные из человеческих стволовых клеток, что поможет улучшить медицину, моделирование заболеваний и тестирование фармацевтических препаратов», — сказала Дана Вайгел, директор дирекции миссий НАСА на низких околоземных орбитах.
«Они также будут изучать производство сельскохозяйственных культур, что важно для длительных космических полетов, и помогут нам лучше понять аномалии кровотока, которые мы наблюдаем в космосе, а также протестируют новое диагностическое медицинское оборудование для мониторинга здоровья экипажа. Это лишь несколько основных моментов исследований, которые экипаж будет проводить на борту.»
В целом, по словам Хэтэуэя, экипаж с нетерпением ждет насыщенного пребывания в космосе.
«Для меня, между наукой, выходами в открытый космос и всем остальным, что ожидает экспедицию, это обещает быть отличным временем», — сказал Делани. «Рад, что стартовал с этим экипажем, присоединился к экспедиции и интегрировался в качестве продолжения НАСА и всех членов команды МКС. Так что впереди захватывающие времена!»