Судья в Вашингтоне, округ Колумбия, в четверг окончательно прекратил уголовное обвинение против олимпийского каноиста США Дэвида Хирна, положив конец многомесячной истории вокруг обвинений в уничтожении имущества у Рефлектирующего бассейна Линкольна после того, как правительство признало «неумелую» работу подрядчика в ходе недавних ремонтных работ.
В августе федеральные прокуроры попросили судью Высшего суда Тодда Эдельмана прекратить уголовное дело против Хирна, которого обвиняли в преступном уничтожении государственного имущества. Ему вменяли причинение ущерба на сумму более 1000 долларов герметику, нанесенному прошлым летом на дно Рефлектирующего бассейна.
Хирн заявил о невиновности, утверждая, что зашел к бассейну в июле во время 64-мильной велосипедной прогулки по столице. По его словам, его арестовали после того, как он опустил руку в бассейн, и он пробыл под стражей пять часов.
Проект по ремонту бассейна поддерживал президент Трамп, который в апреле начал усилия по устранению «ужасного» состояния бассейна в рамках ряда весенних уборочных работ в Вашингтоне в преддверии 250-летия страны. Он приказал покрыть каменное дно бассейна герметиком, который называл «новейшей и лучшей нитью» и «промышленного класса», похожим на лайнер для бассейнов. Он также сообщил репортерам, что лично выбрал цвет герметика: «Американский флаговый синий».
Офис окружного прокурора США в округе Колумбия признал в судебных документах, что Хирн фактически не повредил бассейн, хотя окружной прокурор Джин Пирро в июле на пресс-конференции утверждала обратное. Прокуроры заявили, что появилась новая информация, показывающая, что разрывы и повреждения облицовки бассейна были вызваны «неумелой установкой» подрядчика.
Эдельман прекратил дело вскоре после ходатайства правительства, но не вынес решения о том, будет ли прекращение с предубеждением, то есть чтобы дело нельзя было вновь возбудить, или без предубеждения, что означало бы возможность повторного предъявления обвинений. Адвокаты Хирна настаивали на прекращении с предубеждением, в то время как офис Пирро выступал за прекращение без предубеждения.
По мнению Эдельмана, дело Хирна «представляет собой существенно иную ситуацию», чем типичное прекращение уголовных дел в федеральном суде, потому что «в течение месяца правительство признало, что его обвинение лишено оснований». «Оно пришло к этому выводу не потому, что неправильно идентифицировало г-на Хирна как предполагаемого причастного, а потому, что преступления не было», — написал Эдельман, добавив, что интерес правительства сохранить возможность вновь предъявить обвинение Хирну привел бы к «бессмысленному, политически мотивированному преследованию».
После того как офис Пирро двинулся к прекращению дела, президент Трамп публично раскритиковал назначенную им прокуроршу округа Колумбия, заявив, что она «сдала позицию» и «совершила ошибку» приняв такое решение. «Я был разочарован в Джин Пирро», — сказал г-н Трамп репортерам в августе. Президент неоднократно настаивал, что шелушение было вызвано вандалами, а не проблемами с проектом стоимостью более 10 миллионов долларов. «Кто мог такое сделать?» — написал президент в сообщении в Truth Social 20 июня, где также упомянул несколько арестов. Во многих других делах против обвиняемых в вандализме Рефлектирующего бассейна обвинения также были сняты.
Позже Пирро предприняла попытку доказать Трампу, что повреждения Рефлектирующего бассейна вызваны низкокачественной работой подрядчика, привезя в Белый дом коробку с доказательствами, которые по словам источников содержали все материалы, собранные из Минвнутренних дел, изобличающие Хирна и нескольких других от обвинений в уголовном вандализме.
В сентябре The New York Times сообщила, что подрядчик Atlantic Industrial Coatings признал в правительственных документах, что рабочие использовали недостаточное количество грунтовки, и примененный лайнер содержал два несовместимых химических вещества.
Несколько дней спустя после того, как офис Пирро подал ходатайство о снятии обвинений, CBS News сообщил, что чиновники Белого дома попросили Министерство юстиции оценить возможность предъявления нового уголовного дела против Хирна.
В заявлении Норм Айзен, адвокат Хирна, сказал, что решение Эдельмана — «победа для верховенства закона и для невиновного американца, добивающегося справедливости». «Это дело никогда не должно было возбуждаться изначально», — добавил Айзен, назвав судебное преследование «происшествием несправедливости» и «возмутительным деянием, которое должно шокировать каждого американца».
Представитель офиса Пирро незамедлительно не ответил на запрос комментария по поводу решения Эдельмана.